LOS NIÑOS CON RETRASO MENTAL

¿Cómo se define retraso mental en un niño?
El término "retraso mental" no se comprende bien y se ve de manera despectiva. Algunos piensan que el retardo mental se diagnostica sólo a base de un cociente de inteligencia (I.Q.) mucho más bajo de lo normal y que las personas retrasadas no pueden aprender a ocuparse de sí mismos. En realidad, para ser diagnosticado como retrasado mental, la persona tiene que tener ambos, un I.Q. significativamente bajo y problemas considerables en su adaptación a la vida diaria. Sin embargo, la mayoría de los niños que son retrasados pueden aprender muchas cosas y al llegar a adultos pueden vivir de una manera parcialmente independiente. Lo que es más importante, pueden disfrutar de la vida al igual que todo el mundo.

¿Estos niños deben estar con su familia o en una institución?
En el pasado, se les aconsejaba a los padres que pusieran a los niños con retardo mental significativo en una institución. Hoy en día esto no se recomienda. La meta es que el niño con retardo mental se mantenga junto a la familia y tome parte en las actividades de la comunidad. El retraso mental puede estar complicado por otros problemas físicos y emocionales. Puede ser que el niño tenga dificultad para ver, oír o hablar. Todos estos problemas pueden reducir el potencial del niño.

¿Qué es lo que se debe hacer con estos niños?
Es muy importante que se someta al niño a una evaluación minuciosa para determinar cuáles son sus dificultades así como sus puntos fuertes. Ya que no hay un solo profesional que posea todas las destrezas necesarias, pueden envolverse varios profesionales. Deben de hacerse exámenes médicos generales al igual que varias pruebas especializadas de neurología (del sistema nervioso), de psicología, de psiquiatría, de educación especial, del oído, del habla, de la vista, y de terapia física, las cuales son de ayuda. El pediatra o el siquiatra de niños y adolescentes a menudo coordinan todas estas pruebas.

Estos médicos refieren al niño a los especialistas para las pruebas necesarias y las consultas, agrupan los resultados y junto a la familia y a la escuela, desarrollan un plan integral de tratamiento y educación.

Los desórdenes emocionales y del comportamiento pueden estar asociados al retardo mental y pueden interferir con el progreso del niño. La mayor parte de los niños retrasados se dan cuenta de que ellos están bajo el nivel de otros niños de su misma edad. Algunos se sienten frustrados, retraídos o ansiosos, o se portan "mal" para atraer la atención de otros niños y de los adultos. Los adolescentes y jóvenes con retardo pueden deprimirse. Estas personas probablemente no tienen las destrezas lingüísticas para expresar lo que sienten, y su depresión se manifiesta a través de nuevos problemas, sea en su comportamiento o en sus hábitos de comer o de dormir.

Modificado de la American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. 2005

Artículo Publicado el: 16/05/2005