¿Es frecuente que los niños tengan ansiedad?

Todos los niños sienten ansiedad. Es de esperarse y es normal que todo niño se sienta ansioso en ciertos momentos específicos de su desarrollo. Por ejemplo, entre los 8 meses y la edad pre-escolar, los niños saludables pueden mostrar angustia (ansiedad) intensa cuando se separan de sus padres o de otros seres queridos. Los niños pueden tener temores de corta duración, (como el miedo a la oscuridad, las tormentas, los animales o las personas desconocidas).

¿Cuándo la ansiedad de mi hijo es un problema?
Si el niño empieza a tener ansiedades severas y comienzan a interferir con las actividades diarias de la infancia, tales como el separarse de los padres, asistir a la escuela y hacer amigos, los padres deben considerar solicitar una evaluación y asesoramiento por un siquiatra de niños y adolescentes.
Un tipo de ansiedad que puede necesitar tratamiento se conoce como ansiedad por la separación. Ella incluye:

• pensamientos constantes y miedo por su propia seguridad y por la de sus padres
• negarse a asistir a la escuela
• quejas frecuentes de dolores de estómago y de otros malestares físicos
• preocupaciones exageradas acerca de dormir fuera de su hogar
• estar demasiado apegado a sus padres
• rabietas y pánico al momento de separarse de sus padres
• problemas al dormir o pesadillas.

Otro tipo de ansiedad (fobia) es cuando el niño le tiene miedo a ciertas cosas específicas, tales como perros, insectos o agujas y esos temores le causan angustia significativa.

A algunos niños ansiosos les da miedo conocer o hablar con las personas que no conocen. Los niños con esta dificultad suelen tener muy pocos amigos fuera de la familia. Otros niños con ansiedad severa pueden tener:
• muchas preocupaciones sobre cosas antes de que algo suceda
• preocupaciones constantes sobre su funcionamiento en la escuela, con los amigos o en los deportes
• pensamientos y acciones repetitivas (obsesiones)
• temor de avergonzarse o cometer errores
• baja autoestima.

Los niños ansiosos se ponen tensos y tiesos. Algunos pueden buscar reafirmación constante y sus preocupaciones pueden interferir con sus actividades. Ya que los niños ansiosos pueden también ser niños quietos, conformistas y deseosos de complacer, es muy fácil no darse cuenta de sus dificultades. Los padres deben de estar alertas a los síntomas de ansiedad severa para que ellos puedan intervenir con la mayor brevedad posible y así evitar las complicaciones. Es muy importante que no se descarten los temores de un niño.

¿Dónde debo acudir para que sea evaluado mi hijo?
Si usted está preocupado porque su niño tiene dificultades debido a la ansiedad, debe de consultar a un siquiatra de niños y adolescentes u a otro profesional de la salud calificado. Los problemas de ansiedad severa en los niños se pueden tratar. El tratamiento a tiempo puede prevenir dificultades futuras, tales como la pérdida de amistades, el fracaso en lograr su potencial social y escolar y los sentimientos de baja autoestima. Los tratamientos pueden incluir una combinación de lo siguiente: psicoterapia individual, terapia familiar, medicamentos, tratamientos del comportamiento y consultas con el personal de la escuela.

Modificado de la American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. 2005

Artículo Publicado el: 21/02/2005