La
importancia de la leche
Nutrición Para Niños Y
Adolescentes
¿Por qué es importante la leche
para los niños y adolescentes?
Buena nutrición es importante para buena
salud y puede ayudar a proteger contra muchas
enfermedades en años más avanzados. Sin embargo, la
mayoría de los niños y adolescentes no consumen
cantidades suficientes de calcio que se encuentra en la
leche, productos lácteos, vegetales verdes y otros
alimentos a los cuales se les añade calcio. El calcio es
un mineral que ayuda en la formación de huesos y dientes
fuertes y saludables. El cuerpo lo emplea en la
formación de la masa ósea ayudando a reducir el riesgo
de fracturas debido a osteoporosis, una condición en la
que los huesos se vuelven frágiles y se quiebran
fácilmente.
¿Cómo se forman huesos fuertes?
Nuestro cuerpo está constantemente eliminando
y reemplazando pequeñas cantidades de calcio en los
huesos. Si el cuerpo elimina más calcio del que
reemplaza, los huesos comienzan a debilitarse y corren
mayor riesgo de quebrarse. Al tomar la cantidad de
calcio que se recomienda usted ayuda a sus huesos a
mantenerse fuertes.
El requisito de calcio es más alto durante la niñez y la
adolescencia porque los huesos están en rápido
crecimiento y es necesario contar con calcio adicional
para que los huesos se fortalezcan. La mayor parte del
calcio que se necesita para lograr huesos fuertes tiene
que obtenerse antes de los 17 años. Comiendo y bebiendo
alimentos que son buenas fuentes de calcio, los niños y
adolescentes pueden contribuir a almacenar en los huesos
este importante elemento esencial para más adelante en
sus vidas. En la edad adulta, perdemos calcio. Mientras
más calcio hay en los huesos cuando comienza esa
perdida, menor es el riesgo de que los huesos se tornen
frágiles y que se fracturen fácilmente.
¿Cuánto calcio necesitan los
niños?
Las guías de nutrición recomiendan que niños entre los
4-8 años tomen 800 miligramos (mg) de calcio al día. Es
decir, unas dos porciones del grupo de alimentos
lácteos. Los adolescentes de 9-18 años, necesitan más
calcio porque sus huesos están creciendo más rápido que
en ningún otro momento en sus vidas. Deben obtener 1,300
miligramos de calcio al día, o tres porciones de
alimentos lácteos. Un vaso de leche de 8 onzas tiene
unos 300 mg de calcio, de modo que unos pocos vasos
ayudan considerablemente a obtener la cantidad de calcio
que se necesita por día.
|
Cantidad Recomendada de Calcio |
|
Edad |
Calcio
Recomendado a Diario (en miligramos) |
|
1 - 3 años |
500 mg |
|
4 - 8 años |
800 mg |
|
9 - 18
años |
1,300 mg |
|
Fuente: Referencia de consumo en la dieta de
calcio, fósforo, magnesio,
vitamina D y fluorido, Academia Nacional de
Ciencias, 1997 |
¿Cómo sabe cuánto calcio contiene
un alimento?
Las etiquetas de los alimentos indican cuánto calcio
contiene una porción. Fíjese en el porciento del valor
diario (DV- Daily Value) que se encuentra al lado de la
cifra de calcio en las etiquetas de los alimentos.
- Trate
de comer alimentos con 20% o más del valor diario de
calcio (como la leche). Esos alimentos son buenas
fuentes de calcio.
-
Alimentos con menos de 5% del valor diario de calcio
le proveen cantidades muy bajas de lo que necesita
consumir a diario.
- Para
la mayoría de los adultos el 100% del valor diario
equivale a 1,000 mg de calcio al día. Pero
adolescentes de 9-18 años necesitan más calcio. Este
grupo necesita 1,300 mg (130 DV), o sea, 300 mg
adicionales todos los días. Eso significa un vaso
adicional de 8 onzas de leche o porciones
adicionales de otros alimentos ricos en calcio.
¿Cuánto calcio obtienen los niños?
Lamentablemente, la mayoría de los niños y adolescentes
no consumen el nivel de calcio que se recomienda. Las
encuestas nacionales de nutrición revelan que entre
adolescentes, sólo 19% de las niñas y 52% de los niños
reciben las cantidades de calcio recomendada. De hecho,
las jóvenes adolescentes sólo llegan a un promedio de
unos 740 mg de calcio al día, muy por debajo de lo que
necesitan para su crecimiento y desarrollo normal.
¿Dónde se encuentra el calcio?
La leche desnatada y baja en grasas, y productos
lácteos, como queso y yogurt, son excelentes fuentes de
calcio. Además de contener mucho calcio, la leche y los
productos lácteos proveen otros elementos esenciales
para el desarrollo de huesos fuertes, entre ellos
fósforo, magnesio y extra vitamina D, agregada a la
leche. Otras fuentes de calcio incluyen vegetales
verdes, tales como col rizada, brócoli, soja, tofu
procesado con calcio, jugo de naranja con calcio añadido
y otros alimentos a los cuales se les añade calcio.
¿Qué tipo de leche es la mejor?
La leche desnatada y baja en grasas (1%), así como los
productos lácteos, son excelentes opciones porque
facilitan el obtener suficiente calcio sin ingerir
cantidades adicionales de grasas, incluyendo las
saturadas, en la dieta diaria. Por ejemplo, un vaso de
leche íntegra aporta 25% (1/4) del total de grasas
saturadas que se recomienda consumir al día, mientras
que un vaso de leche baja en grasas aporta sólo 7.5% del
total recomendable de grasas saturadas. Hoy día existe
una variedad de productos lácteos que incluyen distintos
niveles de contenido de grasas, incluso distintos tipos
de leche con sabores. Pero igual, un vaso de 8 onzas (1
taza), de cualquier tipo, contiene unos 300 mg. de
calcio.
Por otro lado, los bebés de menos de un año deben tomar
solamente leche materna o fórmulas fortificadas con
hierro. Niños de 1 a 2 años deben tomar leche íntegra en
vez de las variedades bajas en grasas porque son
necesarias algunas grasas para su desarrollo y
crecimiento. Entre los 2-5 años, los padres deben
gradualmente hacer que los niños cambien de leche
íntegra a desnatada y baja en grasas. A partir de los 2
años, los niños deben obtener la mayor parte de las
calorías comiendo granos, frutas, vegetales, productos
lácteos bajos en grasas, carnes sin grasa, aves, pescado
y nueces.
|
Tipo
de Leche |
Gramos
de grasas saturadas por vaso de 8 onzas |
% del valor diario de grasas saturadas en la
etiqueta de los alimentos |
|
Desnatanada |
0
g |
0% |
|
Baja en
grasas (1%) |
1.5 g |
8% |
|
Reducida
en grasas
(2%) |
3
g |
15% |
|
Integra |
5
g |
25% |
|
Todas cuentan con unos 300 mg de calcio |
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Fuentes: American Dietetic
Association's Complete Food and Nutrition Guide, por
Roberta Larson Duff, Chronimed Publishing, 1996; Bowes y
Church, Food Values of Portions Commonly Used, revisado
por Jean A.T. Pennington, Lippincot-Raven Publishers,
1998.
NICHD/La leche es importante Clearinghouse P.O. Box 3006
Rockville, MD 20847 Tel. 1-800-370-2943 Fax:
301-496-7101Departamento de Salud y Servicios Humanos de
los EE.UU. (DHHS) Servicio de Salud Publica (PHS) •
Institutos Nacionales de la Salud (NIH) Instituto
Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD)
Publicación de los NIH No. 00-4864-S agosto de 2001 http://www.nichd.nih.gov/milk/leche/index.htm
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