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¿Qué es Retraso Mental?
Es un término que se usa cuando una persona tiene ciertas limitaciones
en su funcionamiento mental y en destrezas tales como aquéllas de la
comunicación, cuidado personal, y destrezas sociales. Estas limitaciones
causan que el niño aprenda y se desarrolle más lentamente que un niño
típico. Los niños con retraso mental pueden tomar más tiempo para
aprender a hablar, caminar, y aprender las destrezas para su cuidado
personal tales como vestirse o comer. Están propensos a tener problemas
en la escuela. Ellos sí aprenderán, pero necesitarán más tiempo. Es
posible que no puedan aprender algunas cosas.
¿Cuáles Son las Causas del Retraso Mental?
Los doctores han encontrado muchas causas del retraso mental.
Las más comunes son:
• Condiciones genéticas. A veces el retraso mental es causado por
genes anormales heredados de los padres, errores cuando los genes se
combinan, u otras razones. Algunos ejemplos de condiciones genéticas
incluyen síndrome de Down, síndrome frágil X, y phenylketonuria (PKU).
• Problemas durante el embarazo. Retraso mental puede resultar
cuando el bebé no se desarrolla apropiadamente dentro de su madre. Por
ejemplo, puede haber un problema con la manera en la cual se dividen sus
células durante su crecimiento. Una mujer que bebe alcohol o que contrae
una infección como rubéola durante su embarazo puede también tener un
bebé con retraso mental.
• Problemas al nacer. Si el bebé tiene problemas durante el
parto, como, por ejemplo, si no está recibiendo suficiente oxígeno, él o
ella podría tener retraso mental.
• Problemas de la salud. Algunas enfermedades tales como tos
convulsiva, varicela, o meningitis pueden causar retraso mental. El
retraso mental puede también ser causado por malnutrición extrema (por
no comer bien), no recibir suficiente cuidado médico, o por ser expuesto
a venenos como plomo o mercurio.
El retraso mental no es una enfermedad. No se lo puede contraer de otras
personas. El retraso mental no es un tipo de enfermedad mental, como la
depresión. No hay cura para el retraso mental. Sin embargo, la mayoría
de los niños con retraso mental pueden aprender a hacer muchas cosas.
Sólo les toma más tiempo y esfuerzo que a los otros niños.
¿Cómo Se Diagnostica el Retraso Mental?
El retraso mental se diagnostica observando dos cosas. Estas son:
• La habilidad del cerebro de la persona para aprender, pensar, resolver
problemas, y hacer sentido del mundo (ésto se llama funcionamiento
intelectual); y
• Si acaso la persona tiene las detrezas que él o ella necesita para
vivir independientemente (ésto se conoce como conducta adaptiva o
funcionamiento adaptivo).
El funcionamiento intelectual (también conocido como el coeficiente de
inteligencia, o AIQ@ en inglés) es generalmente medido por medio de una
prueba llamada prueba de coeficiente de inteligencia. La medida promedio
es 100. Se cree que las personas que sacan menos de 70 a 75 tienen
retraso mental.
Para medir la conducta adaptiva, los profesionales estudian lo que el
niño puede hacer en comparación a otros niños de su edad. Ciertas
destrezas son importantes para la conducta adaptiva. Estas son:
• Las destrezas de la vida diaria, tales como vestirse, ir al baño, y
comer;
• Las destrezas para la comunicación, tales como comprender lo que se
dice y poder responder;
• Destrezas sociales con los compañeros, miembros de la familia,
adultos, y otras personas.
Para diagnosticar el retraso mental, los profesionales estudian las
habilidades mentales de la persona (inteligencia) y sus destrezas
adaptivas. Ambos son destacados en la definición de retraso mental en el
cuadro de más abajo. Esta definición viene del Acta para la Educación de
Individuos con Discapacidades ("Individuals with Disabilities Education
Act," o IDEA). IDEA es una ley federal que sirve para guiar las escuelas
en la manera de proporcionar servicios de intervención temprana y de
educación especial y servicios relacionados a los niños con
discapacidades.
Los servicios para ayudar a individuos con retraso mental han resultado
en una nueva comprensión de cómo definimos el retraso mental. Después
del diagnóstico inicial, estudiamos las potencialidades y debilidades de
la persona. Estudiamos también la cantidad de apoyo o ayuda que la
persona necesita para llevarse bien en la casa, en la escuela, y en la
comunidad. Este enfoque nos da una visión realística de cada individuo.
También sirve para reconocer que la "visión" puede cambiar. En tanto
crece y aprende la persona, su habilidad para llevarse bien en el mundo
también aumenta.
¿Con Qué Frecuencia Ocurre el Retraso Mental?
Unas 3 de cada 100 personas en los Estados Unidos tienen retraso mental
(The Arc, 2001). Casi 613,000 niños de 6 a 21 años tienen algún nivel de
retraso mental y necesitan educación especial en la escuela (Reporte
Anual al Congreso, Departamento de Educación de los Estados Unidos,
2002). De hecho, 1 de cada 10 niños que necesita educación especial
tiene alguna forma de retraso mental.
¿Cuáles Son Los Signos del Retraso Mental?
Hay muchos signos del retraso mental. Por ejemplo, los niños con retraso
mental pueden:
• Sentarse, gatear, o caminar más tarde que los otros niños;
• Aprender a hablar más tarde, o tener dificultades al hablar;
• Tener dificultades en recordar cosas;
• No comprender cómo pagar por las cosas;
• Tener dificultades en comprender las reglas sociales;
• Tener dificultades en ver las consecuencias de sus acciones;
• Tener dificultades al resolver problemas; y/o
• Tener dificultades al pensar lógicamente.
Como el 87 por ciento de las personas con retraso mental sólo serán un
poco más lentas que el promedio al aprender información y destrezas
nuevas. Es posible que sus limitaciones no sean aparentes durante la
niñez. También es posible que no sean diagnosticadas como personas con
retraso mental hasta que comiencen a ir a la escuela. Como adultos,
muchas personas con retraso mental leve pueden vivir independientemente.
Es posible que otras personas no las consideren como personas con
retraso mental.
El otro 13 por ciento de personas con retraso mental marca menos de 50
en las pruebas de inteligencia. Estas personas tendrán más dificultades
en la escuela, en casa, y en la comunidad. Una persona con retraso más
severo necesitará apoyo más intensivo durante toda su vida.
Cada niño con retraso mental es capaz de aprender, desarrollarse, y
crecer. Con ayuda, todos estos niños pueden vivir una vida
satisfactoria.
¿Y la Escuela?
Un niño con retraso mental puede rendir bien en la escuela,
aunque es probable que necesite ayuda individualizada. Afortunadamente,
los estados son responsables de cumplir con las necesidades
educacionales de los niños con discapacidades.
Para los niños hasta los tres años, los servicios son proporcionados por
medio de un sistema de intervención temprana. El personal trabaja
con la familia del niño para desarrollar lo que se conoce como un Plan
Individualizado de Servicios para la Familia ("Individualized Family
Service Plan," o IFSP). Este describe las necesidades únicas del niño.
Describe también los servicios que recibirá el niño para tratar con
aquellas necesidades. El IFSP enfatiza las necesidades únicas de la
familia, para que los padres y otros miembros de la familia sepan cómo
ayudar a su niño pequeño con retraso mental. Los servicios de
intervención temprana pueden ser proporcionados en base a una escala de
tarifas de costo variable, lo cual significa que el costo a la familia
dependerá de su ingreso. En algunos estados, los servicios de
intervención temprana pueden ser proporcionados sin costo alguno para
los padres.
Para los niños en edad escolar elegibles (incluyendo los niños
preescolares), los servicios de educación especial y servicios
relacionados están disponibles por medio del sistema escolar. El
personal escolar trabaja con los padres para desarrollar un Programa
Educativo Individualizado ("Individualized Education Program," o IEP).
El IEP es similar a un IFSP. Este describe las necesidades únicas del
niño y los servicios que han sido diseñados para cumplir con aquellas
necesidades. Los servicios de educación especial y servicios
relacionados son proporcionados sin costo alguno para los padres.
Muchos niños con retraso mental necesitan ayuda con destrezas adaptivas,
las cuales son destrezas necesarias para vivir, trabajar, y jugar en la
comunidad. Los maestros y los padres pueden ayudar al niño en trabajar
para mejorar estas destrezas tanto en la escuela como en el hogar.
Algunas de estas destrezas incluyen:
• La comunicación con otras personas;
• Hacer sus necesidades personales (vestirse, bañarse, ir al baño);
• Vivir en casa (ayudar a poner la mesa, limpiar la casa, o cocinar);
• Destrezas sociales (modales, conocer las reglas de la conversación,
llevarse bien en grupo, jugar un juego);
• Salud y seguridad;
• Lectura, escritura, y matemática básica; y
• En tanto crecen, las destrezas que le ayudarán en el lugar de trabajo.
Consejos para Padres
• Aprenda más sobre el retraso mental. Mientras más sabe, más puede
ayudarse a sí mismo y a su niño. Vea la lista de recursos y
organizaciones que se encuentra al final de esta publicación.
• Anime a su niño a ser independiente. Por ejemplo, ayúdele a aprender
las destrezas para el cuidado diario tales como vestirse, comer sólo,
usar el baño, y afeitarse.
• Déle tareas a su niño. Tenga en mente su edad, su capacidad para
mantener atención, y sus habilidades. Divida la tareas en pasos
pequeños. Por ejemplo, si la tarea de su niño es de poner la mesa,
pídale primero que saque la cantidad apropiada de servilletas. Después
pídale que ponga una servilleta en el lugar de cada miembro de la
familia en la mesa. Haga lo mismo con el servicio, uno por uno.
Explíquele lo que debe hacer, paso por paso, hasta que termine el
trabajo. Demuestre cómo hacer el trabajo. Ayúdele cuando ella necesite
ayuda.
• Averigüe cuáles son las destrezas que está aprendiendo su niño en la
escuela. Busque maneras de aplicar aquellas destrezas en casa. Por
ejemplo, si el maestro está repasando una lección sobre el dinero, lleve
su niño al supermercado. Ayúdele a contar el dinero para pagar la
cuenta. Ayúdele a contar el cambio.
• Busque oportunidades dentro de su comunidad para actividades sociales
tales como los Boy Scouts o Girl Scouts y actividades en el centro de
recreo y deportes. Esto ayudará a su niño a desarrollar destrezas
sociales y divertirse.
• Hable con otros padres cuyos niños tienen retraso mental. Los padres
pueden compartir consejos prácticos y apoyo emocional. Llame a NICHCY
(1-800-695-0285) y pregunte cómo encontrar un grupo de padres cercano.
• Reúnase con la escuela y desarrolle un plan educacional para tratar
las necesidades de su niño. Manténgase en contacto con los maestros de
su niño. Ofrezca apoyo. Averigüe cómo puede apoyar el aprendizaje
escolar de su niño en casa.
http://www.nichcy.org/pubs/spanish/fs8stxt.htm.
Este documento fue desarrollado por la Academia para el Desarrollo
Educacional NICHCY P.O. Box 1492Washington, DC 20013(800) 695-0285 • v/tty(202)
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Artículo Publicado el:
23/03/2006
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