¿Cómo sé si mi hijo tiene exceso de peso?
Más del 13% de los niños tienen exceso de peso. Su hijo tiene un exceso de peso si: su bebé pesa más de 20% por encima del peso ideal para su estatura o Indice de masa corporal es mayor al percentil 95 para su edad para los niños mayores de dos años. Los niños con sobrepeso pueden tener problemas de salud y también problemas sociales, como por ejemplo: presión alta, diabetes tipo II, autoestima más baja, ser menos populares con sus compañeros.
 
¿Qué lo causa? 
La tendencia a la obesidad generalmente es hereditaria. La herencia por sí sola (sin comer en exceso) es responsable de casi toda la obesidad leve, mientras que la obesidad moderada generalmente se debe a una combinación de herencia, comer en exceso y falta de ejercicio. Algunos excesos en el comer son normales en nuestra sociedad, pero sólo los que tienen la tendencia hereditaria a ser obesos aumentarán de peso cuando coman en exceso.

¿Cuál es el mejor momento para bajar de peso? 
Es muy difícil bajar de peso. También es difícil conservar la pérdida de peso. El mejor momento para que un niño baje de peso es cuando tiene más de 15 años de edad; es decir, cuando le preocupa mucho su apariencia. Ayudar a los hijos a que bajen de peso entre los 5 y 15 años de edad es muy difícil, porque tienen acceso a muchos alimentos fuera de casa y no es fácil motivarlos para que bajen de peso. Ayudarle a un niño menor de 5 años de edad a bajar de peso no es tan difícil, porque se tiene mejor control de los alimentos que se le ofrecen al niño.

¿Cómo puedo ayudarle a mi hijo mayor o adolescente a bajar de peso? 

• Motivación y disposición. La motivación de un niño puede aumentar si toda la familia inicia un programa de dieta y ejercicios.

• Cómo proteger la autoestima del niño. La autoestima es más importante que el peso ideal. Si su hijo es obeso, probablemente ya está desilusionado consigo mismo. Necesita que su familia lo apoye y lo acepte tal como es. Evite caer en las siguientes trampas:
  - No le diga al niño que está gordo.
  - Nunca intente que el niño siga una dieta estricta.
  - No limite la comida del niño si le dice que tiene hambre.
  - No regañe a su hijo por su peso o hábitos de comida.

• Establecer objetivos en la pérdida de peso. Elija un objetivo que sea razonable, de acuerdo a la estructura ósea y el grado de obesidad de su hijo. Mantener un determinado peso es posible solamente mediante la moderación permanente en la comida.

• Dieta: disminución del consumo de calorías. Deberá tener diariamente tres comidas bien balanceadas. Aliéntelo para que coma porciones normales en lugar de porciones grandes y que no se sirva una segunda porción. Considere:
  - Líquidos: Principalmente líquidos con bajas calorías como la leche descremada, jugo de fruta diluido con otro tanto de agua, bebidas dietéticas, o agua mineral de sabor.
  - Comidas: Sirva menos alimentos grasosos. Sirva más frutas, hortalizas, ensaladas y cereales.
  - Postres: Fomente porciones más pequeñas que las normales. Sirva más gelatina y frutas frescas como postres.
  - Bocadillos: Sirva solamente alimentos bajos en calorías. Limite los bocadillos a dos cada día.
  - Vitaminas: Durante el programa de reducción de peso, dele a su hijo una tableta de multivitaminas al día.

• Hábitos alimenticios Debe aprender buenos hábitos alimenticios que persistirán durante toda su vida.
  - Trate de que su hijo no omita ninguna de las tres comidas básicas.
  Fomente la costumbre de tomar un vaso de agua antes de las comidas.
  - Sirva porciones más pequeñas.
  - Sugiera que mastique lentamente los alimentos.
  - Sírvale una segunda porción únicamente si su hijo ha esperado 10 minutos después de terminar la primera.
  - No compre bocadillos con alto contenido de calorías, tales como papas fritas, caramelos o bebidas gaseosas que no son dietéticas. Compre y tenga accesibles bebidas gaseosas dietéticas, frutas frescas y hortalizas.
  - Deje a la vista solamente bocadillos bajos en calorías, por ejemplo, fruta.
  - Almacene los alimentos solamente en la cocina. Manténgalos fuera de las demás habitaciones.
  - No ofrezca más de dos bocadillos al día. Desaliente en su hijo la costumbre de "picar" en forma continua durante todo el día.
  - En su casa sólo permita que se coma en la cocina o en el comedor.
  Desaliente la costumbre de comer solo.
  - Haga que la recompensa por el trabajo difícil o estudio sea el cine, la televisión, la música o un libro, más bien que algún alimento.

• Ejercicios: aumento del consumo de calorías. El ejercicio diario puede acelerar la pérdida de peso y aumentar la sensación de bienestar físico. La forma más eficaz de bajar de peso es la combinación de dieta y ejercicios.

• Actividades sociales: no pensar en los alimentos. Cuantas más actividades al aire libre tenga su hijo, tanto más fácil le será bajar de peso. A falta de otra cosa, estimule a su hijo para que visite o llame a sus amigos. La vida social activa casi siempre resulta en una reducción del peso.

¿Cuándo debo llamar pediatra de mi hijo? 
Su hijo no ha mejorado sus hábitos de comida y ejercicio después de probar este programa durante 2 meses,su hijo come de más impulsivamente, usted se da cuenta que regaña frecuentemente a su hijo por sus hábitos de alimentación, su hijo trata de perder peso y no lo necesita, usted cree que su hijo está deprimido, su hijo no tiene amigos cercanos o si usted tiene otras preguntas o inquietudes.

Adaptado de "Your Child's Health" de B.D. Schmitt, M.D.Bantam BooksPublished by McKesson Health Solutions LLC. Copyright © 2003 McKesson Health Solutions LLC. All rights reserved.