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¿Por qué se chupan el dedo? Los bebés tienen un deseo natural de chupar. Una de las maneras más comunes en que los bebés se calman es chupándose el dedo. En general comienzan a los 3 meses de edad. En general un niño empieza a chuparse el dedo cuando está cansado, aburrido, enfermo o enojado, o cuando no está usando las manos para jugar. Un niño puede chuparse uno o varios dedos o el puño en vez del pulgar. ¿Qué lo causa? El deseo de chupar el pecho de la madre es una de las necesidades esenciales para sobrevivir. Más del 80% de los bebés siguen chupando aunque ya no tengan hambre. En las imágenes de ultrasonido, muchos bebés se pueden ver chupándose el dedo dentro del útero. ¿Cuánto dura? La necesidad de chupar es mayor durante los primeros 6 meses de la vida del niño. En un estudio realizado, sólo el 6% de bebés que chupan dedo continúan con su hábito después del año de edad, y sólo el 3% continúa después de los 2 años de edad. En un estudio más reciente, se descubrió que el 15% de los niños de 4 años de edad todavía se chupaban el dedo. Los niños que se siguen chupando el dedo después de los 4 años de edad con frecuencia han tenido peleas con uno de los padres que trató de hacerle parar. El niño debe dejar de chuparse el dedo antes de que le salgan los dientes permanentes (a los 6 ó 7 años de edad), porque se puede producir mordida invertida. Otra es para evitar que los compañeros se burlen de ellos. Para cuando llegue la adolescencia, la mayoría de los niños lo han dejado. ¿Cómo puedo ayudarle a mi hijo para que deje de chuparse el dedo? • Si su hijo tiene menos de 5 años, distráigalo o no le preste atención cuando se chupe el dedo. • Después de los 5 años de edad, ayúdele a su hijo a dejar de chuparse el dedo durante el día. La mayoría de los niños de 5 años de edad ya puede razonar y están en una etapa de desarrollo en la que pueden cooperar con los padres y tratar de superar un mal hábito. Primero, trate de convencerlo que deje de chuparse el dedo, mostrándole cómo se le pueden arruinar los dientes y afectar otras partes del cuerpo. Muéstrele la distancia entre los dientes de arriba y de abajo con un espejo. Muéstrele la piel áspera y arrugada (los callos) que tiene en el pulgar. Háblele sobre los aspectos no saludables de colocarse el pulgar lleno de gérmenes o sucio en la boca. Apele a su orgullo. • Al mismo tiempo, ayude a su hijo a que deje de chuparse el dedo de noche. Es importante tratar de superar el problema de noche al mismo tiempo que se lo trata de superar de día, para reducir la frustración y aumentar la probabilidad de éxito. • Incentivos Elogie a su hijo cuando note que no está chupando dedo en situaciones en que antes lo hacía. Esto servirá para aumentarle la confianza en sí mismo. • Consulte con un experto en niños que se chupan el dedo si estas técnicas no tienen éxito. Un experto en el hábito de chuparse el dedo se llama un miólogo oral certificado (MOC). • Qué debe evitar Dispositivos dentales: En general esta es una barra colocada en la parte superior de la boca que sirve de recordatorio. Vendas elásticas o cabestrillos: Se colocan alrededor del codo para que el niño no lo pueda doblar, pero causan molestias. También pueden dejarle el brazo azul, inflamado y adormecido temporalmente a la mañana siguiente. Medicamentos agrios que se colocan en la uña del pulgar: Si los padres aplican al niño este medicamento sin su permiso, éste en general se lo lavará o empezará a utilizar otro dedo. Sólo será útil como recordatorio si el niño lo quiere usar. ¿Cuándo debo llamar al pediatra de mi hijo? Llame durante el horario de oficina si: • Su hijo tiene más de 4 años de edad y se chupa el dedo constantemente. • Su hijo tiene más de 5 años de edad y no deja de chuparse el dedo aunque sus compañeros se burlen. • Su hijo tiene más de 6 años de edad y se chupa el dedo en cualquier momento. • El maestro de su hijo ha expresado inquietud porque se chupa el dedo en clase. • Su hijo también tiene problemas emocionales. • Los dientes permanentes parecen torcidos. • No mejora el hábito después de haber tratado de usar las técnicas que se describen aquí. • Tiene alguna otra pregunta o inquietud. Adaptado de “Your Child’s Health”, Schmitt, M.D. Bantam Books B.D. Copyright © 2003 McKesson Health Solutions LLC All rights reserved. Published by McKesson Health Solutions LLC. Artículo Publicado el: 08/09/2004
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