¿Qué es el
Síndrome Alcohólico Fetal?
El consumo de
alcohol durante el período prenatal puede provocar un
espectro de trastornos. Uno de los efectos más graves es
el síndrome alcohólico fetal (SAF). El SAF es una de las
primeras causas prevenibles de retardo mental y defectos
congénitos. Si una mujer bebe alcohol durante el
embarazo, su bebé puede nacer con el SAF, una afección
que incapacita tanto mental como físicamente de por
vida.
Se han utilizado muchos términos para describir a los
niños que tienen algunos síntomas clínicos (pero no
todos) del SAF. Tres de ellos son: efectos del alcohol
fetal, trastorno del neurodesarrollo relacionado con el
alcohol y defectos del nacimiento relacionados con el
alcohol (FAE, ARND, ARBD, por sus siglas en inglés,
respectivamente). Se ha utilizado FAE para describir a
los niños que tienen todas las características
diagnósticas del SAF, pero en grados leves o de menor
gravedad. En 1996, el Instituto de Medicina sustituyó
FAE por los términos ARND y ARBD. Los que padecen ARND
pueden tener problemas funcionales o mentales asociados
al consumo de bebidas alcohólicas durante el embarazo,
entre los cuales se encuentran las anomalías
conductuales y cognoscitivas. Algunos ejemplos son las
dificultades de aprendizaje y el rendimiento escolar.
Los que padecen ARBD pueden tener problemas del corazón,
los riñones, los huesos y la audición.
¿Cuán común es?
Las tasas varían ampliamente y dependen de la población
estudiada y los métodos de vigilancia utilizados. En USA
el SAF varía de 0.2 a 1.5 por 1,000 nacimientos vivos.
Se cree que la frecuencia de otras afecciones
relacionadas con el consumo de alcohol durante el
período prenatal, tales como los ARND y los ARBD es tres
veces más alta que la frecuencia del SAF.
¿Cuáles son las características
de los niños con SAF?
El SAF es el extremo grave de un espectro de efectos que
pueden presentarse si una mujer consume bebidas
alcohólicas durante el embarazo. La muerte fetal es la
consecuencia más grave. El SAF es un trastorno que se
caracteriza por rasgos faciales anormales y por
problemas del desarrollo y del sistema nervioso central
(SNC). Si una mujer embarazada bebe alcohol, pero su
hijo no presenta todos los síntomas del SAF, es posible
que el bebé tenga un defecto del neurodesarrollo
relacionado con el alcohol (ARND). Los niños con ARND no
presentan el SAF completo, pero puede que tengan
problemas de aprendizaje y de conducta debido a que
estuvieron expuestos al alcohol durante el período
prenatal. Es posible que los niños con SAF o ARND tengan
las siguientes características o conductas:
• pequeños para su edad gestacional o talla pequeña.
• anomalías faciales, tales como aperturas oculares
pequeñas;
• mala coordinación;
• conducta hiperactiva;
• discapacidades del aprendizaje;
• discapacidades del desarrollo ( ej. retardo en el
habla y en el lenguaje);
• retardo mental o bajo QI;
• problemas en el vivir diario;
• capacidad de razonamiento y juicio deficiente;
• dificultades para dormir y problemas de succión en la
infancia.
Los niños con SAF enfrentan el riesgo de presentar
problemas siquiátricos y conductas delictivas, quedar
desempleados e interrumpir su educación. Estas
afecciones pueden ser muy graves, sin embargo, se han
determinado que existen factores de protección que
pueden ayudar a los individuos con estos problemas. Por
ejemplo, un niño puede beneficiarse de clases educativas
especiales y tener acceso a servicios sociales que
pueden ayudarlo tanto a él como a su familia. Además,
los niños con SAF necesitan un hogar estable, que los
apoye y quiera a fin de evitar alteraciones, estilos de
vida provisionales y relaciones dañinas. Los niños con
SAF que viven en hogares abusivos o inestables o que
participan en la violencia juvenil son más propensos a
presentar afecciones secundarias que los niños con SAF
que no han tenido estas experiencias negativas.
¿Cómo podemos prevenir el SAF?
Tanto el SAF como cualquier otra afección relacionada
con el alcohol prenatal son totalmente prevenibles, si
la mujer no bebe alcohol durante el embarazo o mientras
pueda quedar embarazada. Si una mujer bebe alcohol
durante el embrazo, nunca es muy tarde para dejar de
hacerlo.. Si una mujer no puede dejar de beber, debe
comunicarse con su médico, con Alcohólicos Anónimos o
con un centro de tratamiento del alcoholismo, si es
necesario. Las madres no son las únicas personas que
pueden prevenir el SAF. El padre también desempeña un
papel importante a la hora de ayudar a la madre a
abstenerse de beber alcohol durante el embarazo. Puede
ayudarla a que se abstenga de beber alcohol si evita
situaciones sociales donde se consume alcohol y si él
también deja de hacerlo.
Más información en http://www.cdc.gov/ncbddd/Spanish/fas/spfasask.htm
