Información sobre la hipertensión (presión sanguínea alta)
¿Qué es la presión sanguínea?
La presión sanguínea, que la enfermera u otro profesional del cuidado de la salud mide con un manguito de presión sanguínea y un estetoscopio, es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias.

¿Qué indican los números cuando se toma la presión sanguínea?
La presión sanguínea se escribe a menudo con dos números. El número superior (sistólico) representa la presión cuando el corazón está latiendo. El número inferior (diastólico) representa la presión cuando el corazón está descansando entre latidos.

¿Qué es la presión sanguínea alta?
La presión sanguínea alta implica una presión más alta de lo normal dentro de las arterias durante la sístole (cuando el corazón se contrae y bombea sangre a través del cuerpo) o durante la diástole (cuando el corazón está en reposo y llenándose de sangre).

• Si la presión es alta durante la fase de bombeo (sístole), la primera cifra registrada con una lectura de presión sanguínea (la presión sistólica) será alta.

• Si la presión es alta durante el período de descanso (diástole), la segunda cifra registrada (la presión diastólica) será alta.

Los niños (y los adultos) pueden sentirse ansiosos en el consultorio de un médico, ya que no saben lo que va a suceder y temen una posible experiencia dolorosa. Los bebés, los niños pequeños y los niños en edad preescolar pueden temer que los separen de sus padres o de la persona que los cuida. Muchas de las emociones relacionadas con la visita a una clínica pueden afectar la presión sanguínea y proporcionar lecturas altas erróneas.

Antes de determinar que su hijo tiene presión sanguínea alta, un médico o una enfermera tomarán varias lecturas cuando el niño esté tranquilo y usted se encuentre presente para calmarlo, si fuera necesario. El personal puede esperar que pasen unos minutos antes de volver a medir la presión sanguínea para asegurarse de que su hijo ha descansado y se ha calmado.

¿Por qué es una preocupación la presión sanguínea alta?
La presión sanguínea alta o hipertensión se traduce en un aumento directamente proporcional de riesgos de cardiopatía coronaria (ataque al corazón) y de embolia cerebral (ataque cerebral). Cuando la presión es alta, las arterias pueden oponer una mayor resistencia al flujo sanguíneo y el corazón deberá hacer un esfuerzo mayor para lograr que la sangre circule.
 
Los ataques al corazón y las embolias cerebrales relacionadas con la presión sanguínea alta no son habituales en niños y adolescentes. Sin embargo, estudios realizados en adultos jóvenes con presión sanguínea alta demostraron que muchos de ellos tenían una presión sanguínea alta cuando eran niños. Estos estudios muestran que los niños y adolescentes con presión sanguínea alta exhibirán efectos negativos en su corazón y sus vasos sanguíneos cuando lleguen a los 20 años, aunque sólo padezcan una hipertensión leve.

¿Quiénes corren riesgo de desarrollar presión sanguínea alta?

• La hipertensión primaria (con una motivo desconocido) es la causa más común de presión sanguínea alta en adolescentes y adultos, pero es menos común en los niños.

• Muchos de los niños con presión sanguínea alta también pueden tener familiares adultos con hipertensión, por lo que podría existir un aspecto hereditario de la enfermedad.

• Existe una mayor incidencia de presión sanguínea alta en los niños afroamericanos a partir de los 12 años y hasta la edad adulta.

¿Cómo detectarla a tiempo?
Además de los grupos de riesgo actualmente se recomienda la medición de la presión arterial a todo niño mayor de 3 años que acuda a cualquiera de sus controles habítales con su pediatra o medico de familia.

Adaptado de La Presión Sanguínea Alta en Niños y Adolescentes. University of Virginia. http://www.healthsystem.virginia.edu/

Artículo Publicado el: 27/06/2005